L'efficacité thérapeutique du thermalisme
L'efficacité thérapeutique du thermalisme
Devant les menaces régulières de déremboursement par l'Assurance
maladie des cures thermales, l'Association française pour la recherche
thermale (Afreth) a été crée en 2004 afin de prouver l'efficacité
thérapeutique des cures.
L'industrie vient, une fois de plus, d'échapper à une menace de déremboursement.
Un
amendement du député Yves Bur (UMP) visant à réduire le taux de remboursement des
cures thermales de 65 % à 35 % a été adopté à une large majorité le 21 octobre par la
commission des affaires sociales de l'Assemblée nationale mais a finalement été
retiré. L'amendement aurait permis à l'Assurance-maladie d'économiser 60 millions
d'euros par année.
La logique de l'amendement était simple : alors que, ces dernières années, de
nombreux médicaments ont vu leur taux de remboursement diminuer à cause d'un service
médical rendu (SMR) jugé insuffisant ou modéré, il n'y a pas de raison que la prise en
charge des soins thermaux soit supérieure à ces produits de santé.
La réaction des villes thermales a été immédiate. Les 105 stations
thermales accueillant quelque 500.000 curistes pour 18 jours de soins
chaque année, font travailler des dizaines de milliers de personnes.
Pour nombre de communes thermales, cette activité représente
l'essentiel de leurs ressources.
Plus de 70 % de la fréquentation des cures thermales concerne la rhumatologie et les problèmes de voies
respiratoires. Au total, le recours à une cure peut être envisagé dans 12 indications
thérapeutiques.
Selon le Pr patrice Queneau, professeur de thérapeutique et membre de l'Académie de
médecine, que rapporte le Figaro, les bénéfices du thermalisme (ou crénothérapie) sont déjà établis pour des maladies comme
l'arthrose, les lombalgies ou les
fibromyalgies.
Quant aux effets des cures pour les autres maladies chroniques, ils sont encore peu
documentés. C'est le cas des pathologies respiratoires, tel que l'asthme, qui constituent
10 % des indications de cure. C'est le cas aussi en dermatologie, où le thermalisme
concerne chaque année quelque 15000 patients souffrant principalement d'eczéma
atopique ou de
psoriasis.
Les recherches sur l'efficacité du thermalisme présentent des
difficultés spécifiques. Son efficacité ne peut être évaluée avec la
même méthodologie que les médicaments, méthodologie dans laquelle ni
les patients ni les investigateurs ne savent quels participants
prennent le médicament ou un placebo (méthode en double aveugle). La
comparaison avec un placebo n'est pas possible avec le thermalisme,
explique Dr Forestier du centre de recherche rhumatologique et thermal,
Aix-les-Bains. Par ailleurs, il y a beaucoup de flou sur le contenu des
traitements administrés en médecine thermale, relève Pr Maxime
Dougados, chef du service de rhumatologie de l'hôpital Cochin (Paris).
Selon le Pr Christian-François Roques, président du conseil scientifique de l'Afreth,
les efforts de recherche commencent à porter leurs fruits : on mesure les bénéfices
des soins thermaux sur les douleurs, la qualité de vie et sur la consommation de
médicaments.
Un essai positif concernant l'arthrose du genou est en voie de publication, et
d'autres études sont en cours sur la surcharge pondérale, l'insuffisance veineuse… Les
résultats sont attendus d'ici trois ou quatre ans.
Et, en début d'année, les premiers résultats bienvenus d'une étude
scientifique ont été rendus publics. En collaboration avec le Pr
Jean-Pierre Olié de l'hôpital Sainte-Anne, l'étude comparait, sur 237
patients, l'efficacité d'une cure thermale à visée psychosomatique au
médicament antidépresseur paroxétine (Deroxat) pour le traitement de
troubles anxieux.
Elle a montré que la cure était plus efficace que le médicament (un
taux d'amélioration de 50 % contre 35,6%). Cinq stations thermales
proposent une orientation psychosomatique.
Il serait intéressant de comparer également l'efficacité de
trois semaines de cure thermale pour les mêmes troubles anxieux à celle
de trois semaines de vacances à la maison ou encore de trois semaines à
la mer ou au sports d'hiver ... remboursées à 65%.
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