Une nouvelle maladie, jusque-là inconnue touche plusieurs personnes et s’en prend au système immunitaire.
Frappant à Taïwan et en Thaïlande, elle attaque le système immunitaire. Ses symptômes font penser au sida.
Parce que ses « symptômes sont similaires à ceux du sida », une pathologie d’Asie fait peur. Elle a été détectée en 2004. La semaine dernière, une première étude épidémiologique, publiée dans le New England Journal of Medicine, a permis de mieux la cerner.
Des milliers de malades
En Thaïlande et à Taïwan, une centaine de malades ont été recensés en six mois. Selon la directrice de ces travaux, depuis 2004, des milliers de personnes auraient contracté cette maladie, sans qu’elle ne soit diagnostiquée. Elle aurait été confondue avec la tuberculose, une infection pulmonaire répandue.
Attaque du système immunitaire
Cet inquiétant mal attaque le système immunitaire. « Quand un agent pathogène infecte un individu, son système immunitaire va produire des signaux pour indiquer à l’organisme de se défendre. Il va produire des molécules, notamment des interférons gamma : ils luttent contre les mycobactéries, responsables de la tuberculose », explique Marie-Lise Gougeon, immunologiste à l’Institut Pasteur. Problème : « Les malades produisent des anticorps, qui vont inactiver les interférons gamma. Ils restent présents dans l’organisme, mais ils ne peuvent plus détruire les agents pathogènes. »
Une maladie non-contagieuse
Sans pouvoir l’expliquer, la maladie se révèle sur des adultes d’une cinquantaine d’années. Contrairement au sida, elle n’est pas liée à un virus. Elle n’est donc pas contagieuse. Selon les premières analyses, elle ne se transmet pas, non plus, de la mère à l’enfant.
Le flou demeure sur son origine. Selon Marie-Lise Gougeon, des cas ont été révélés aux États-Unis, sur des immigrés asiatiques, nés sur le territoire américain. Ce qui pourrait laisser penser à un facteur génétique…